维生素D的作用和功效有哪些？
人体自身会合成维生素D，而食物中一般不含维生素D，而我们经常晒太阳也是为了通过紫外线的照射来合成这种营养素。既然人体可以自行合成，为什么还要补充呢？那是因为我们的环境发生了变化，太阳的紫外线辐射严重超标！ 皮肤癌、白内障等一系列疾病的发病率越来越高。
很多人由于工作原因一坐就是一整天，运动也是远少于以前的，这些都会影响我们身体对维生素D的吸收利用。 1932年，科维洛等首次报道维生素D可能具有防治佝偻病的作用；随后，大量的研究和临床试验都证实，维生素D对于钙吸收利用的重要性以及预防骨质疏松的效果。
除了骨骼健康外，最近的研究还发现，维生素D可能与免疫调节、肿瘤发生和发展、自身代谢性疾病等密切相关。目前维生素D已被列入必需维生素之一。 【1】
那么，维生素D是如何发挥上述作用的？ 早在20世纪50年代，人们就已经发现了维生素D作用于肠道的方式。与维生素D相同，钙是人体必需的元素，两者都有调节细胞增殖、分化和细胞信号传导的重要作用。然而，如果血液中钙的含量过高或过低，都可能对人体产生伤害。机体需要一种能够感受血浆中钙浓度变化的离子通道蛋白，来控制钙的吸收，该蛋白属于电压依赖性钙离子通道（VDCC）家族。
目前已经证实了七种不同的VDCCs，根据其基因序列的不同，它们被分为三个亚族。每个亚族又包含若干成员，而不同成员的细胞表达具有组织特异性。最近，有研究显示肌细胞表达的VDCCs可能参与了肌肉收缩和细胞生长。
越来越多的研究发现，维生素D可以通过Toll样受体（TLR）通路激活免疫系统。维生素D可以直接诱导免疫细胞分泌白细胞介素-6 (IL-6) 和干扰素-γ(IFN-γ)。在慢性炎症反应中，这两种细胞因子参与炎症反应和免疫调节过程。维生素D还可以增强淋巴细胞的活性，进而引起一系列免疫反应。 适当补充维生素D可能通过调控免疫细胞上的VDCC和TLR通路，从而起到保护机体免受炎症侵袭的作用。