德国和西班牙哪个离中国近？
这个问题很有趣，刚好我最近做了一门有关欧洲的播客节目，在节目里专门讨论了这个题目。
先给出结论，从地理上来讲，德国距离中国比较近；但是从人文、社会层面讲，西班牙与中国更近一些。 为什么这么说呢？且听我慢慢道来 首先明确一点概念，这里所讲的距离远近，一般是指“人（民）的距离”而不是“物（理）的距离”。因为从地球表面任何一点到另一点的实际物理距离，一般来说都是很接近的——几万个光年的宇宙航行不算此列。 而人的距离就千差万别了。这取决于两个因素，一个是人口数量，另一方面是文明属性。 如果只考虑人口数量的话，那么毫无疑问是德国更靠近中国一些。毕竟中国的陆地邻国只有三个，与任何一个陆上邻国的距离都不算太远。而德国与任何一个国家的人口密度都比我们和中国相距最近的印度还要大得多。 但如果考虑到文明属性这个因素，情况就变得复杂起来了。
中华文明具有极强的内向性特征。用马克斯·韦伯的话来说就是“中国社会是一个脱域的（disembedded）社会”，也就是说中国的传统社会是一个与经济市场联系不紧密的社会，传统社会的主要职能并不是为了提供自由市场的经济基础。相反，西方（主要是欧洲）的传统社会就是一个高度市场化的社会，商业在其传统中占有极其重要的地位。
正是由于这种本质的区别，导致了一个重要结果的诞生：文化上的近距离并不必然导致政治上的亲近。尤其是对于一个内向型的文明来说更是如此。虽然文明内部的自我循环会让其产生一种“我是中心”的心理定势，但是外面的世界却在飞速的变化。一个典型的例子就是晚清的闭关锁国。尽管那时中国与西方在文明上是远远接近的，但政治上的接近却是不可能的。
在考虑距离问题时，除了要考虑人口因素之外，还需要考虑另一个关键因素——“文明距离”。而衡量文明的尺度当然就是文明自身发展的程度。如果一个文明处在高速发展的状态，那即便它与另一个文明有着悠久的历史，它也和那个古老民族有着很大的“文明距离”。 例如现在的非洲大陆，尽管有着很多的古老部落，但是这些部落的文明发展水平都很低，因此与有着数千年文明历史的中国文明有着巨大的“文明距离”。即使这些部落的人移民到了北美或者澳洲，建立了新的社会，他们的文明水平也远远无法超越亚洲的儒家文明。所以无论是从中国还是从白人世界来看，都与他们十分疏远。
反观西班牙和拉丁美洲，虽然也有千年的历史，但是在近代之前几乎没有什么发展。从1492年开始，西班牙开始了漫长的殖民征服史，将它的语言和文化扩散到了整个北美洲和南美洲。虽然导致了印第安文明的衰落，但是也带来了西班牙本身的发展。使西班牙能够在近代后来居上，在工业革命后迅速赶上甚至超过了中国和印度。从而在近代之后拉平了“文明距离”，与东亚特别是中国拉近了距离。