上海面积大还是北京面积大？
首先明确一点，在地球半径已知的情况下，讨论“城市规模”没有意义——无论是人口（城市人口和城市占地面积的乘积）、GDP，还是汽车保有量、写字楼面积等等，无论数据本身有多大，其相对值都没法比较。 其次，我国实行的是城乡二元制结构，城市概念和乡村概念并没有统一的标准，导致不同统计机构统计的城市规模(面积/人口)有着非常大的差异。 以上海市为例，根据2013年国家统计局提供的资料，上海市市区面积为6340平方公里，而2015年上海市统计局提供的资料，上海市建成区面积达678平方公里。
由于中国实行严格的土地登记制度，因此我们可以直接查阅到上海市建成区的详细情况。 但是！这里需要注意的是，上海市的市区≠市中心，这两个概念不要混为一谈。 “市区”一般指行政区划意义上的市区，而“市中心”则更强调交通上的中心。以下图为例，虽然闵行区是上海的行政区，但是因其城区远离市中心，所以人口密度和经济发展水平都比较低；而静安区虽然属于上海的郊区，但是由于城区距市中心较近，所以在全市范围来看，其人口密度和经济实力都处于较高水平。 所以，如果以市中心为界，把周围非农业建设区全部去掉的话，那么可以认为，上海市市区的面积要远远小于6340平方公里。
同理，如果把北京市的中心区定义为四环以内区域，那么，北京的市区面积也要比6410平方公里小得多。 需要特别说明的是，我们这里的讨论都是以“市”(含县级市)一级的行政区划单位进行的，未涉及到省(自治区)级的行政区划单位。所以，像成都市这样的特大城市不在本文讨论范围之内。