美国往事导演怎么死了？
这问题涉及三个元素，顺序不分先后，分别是：
1. 死亡（Death）。这是最显而易见的答案，而且似乎不必多说太多。
2. 意外（Accident）。这是一个比较有趣的元素。在电影中，丹尼的意外死亡是两种因素结合导致的——他的情人奈德妮因为堕胎犯了罪，所以警方一直在追踪她；而丹尼为了保护自己的情人，也走上了逃亡之路。而在片场，导演弗朗西斯科·罗德里格兹（Francis Ford Coppola）的意外死亡也像是由于两种不同因素的复合结果。
我们先来看看直接导致他死亡的心脏病发作，然后再看看其他可能的因素：
1978年《美国往事》片场照。左一为弗朗西斯科·罗德里格兹 《美国往事》制作经费极其庞大，而当时电影行业不景气，片方担心票房失利，所以在宣传方面投入的资源相当有限，而为了节省开支，很多场景都是“省钱版”的——比如电影中大量使用闪回和倒叙的手法。这种手法在故事片中并不是什么新鲜玩意儿，但用在当时的话确实是挺新颖的，以至于许多观众被误导，以为影片中时间流逝的手法真的是由回忆带来的。
除了手法之外，配乐也是一大亮点。电影原声唱片于1972年发行，由黛安·华伦担任主演，曲目包括有：《Sweet Dreams》、《The Heart of America》及《Mambo No.5》等，这些音乐后来都成为了经典作品。
不过，让《美国往事》成为传世经典的，还是因为片中有两幕堪称经典的高潮：一是黛安·华伦和罗伯特·德尼罗在车中的激情戏，二是罗伯特·德尼罗抱着死去的爱人痛哭流涕。 值得一提的是，这两大高潮都是在片中人物处于极端情绪的状态下出现的，这也正好切合了黛安·华伦所说这部电影的主题——
“Love is the answer to everything we are all looking for in our lives.” 爱是我们这一生所寻找的答案。
3. 年代（Age）。这可能是题主真正想问的问题。导演弗朗西斯科·罗德里格茲于1936年出生于美国纽约，卒于2014年5月29日。以年龄来计算，其职业生涯确实可以算是“横跨世纪”的了。