猿最早是什么生肖？
这个问题很有趣，我做过很多种考证，现在把结果分享如下： 首先，我们目前所了解的十二生肖中，除了龙是虚构的动物外（但我相信龙是图腾而非虚构动物）其他都是真实存在的； 再者，据我所知，古人最早将十二种动物作为十二个月的位置标识，它们分别是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪 这十两种动物的起源和发展比较复杂，在此不再多说。 而另一个与十二生肖有关的“生肖”则是以子鼠开头，按照十二个时辰分配的，分别为子鼠、丑牛、寅虎、辰龙、巳蛇、午马未羊、申猴、酉鸡、戍狗、亥猪。
其实这“十二生肖”和“十二生肖时辰”是两个不同来源的体系，只不过后来人们用“十二生肖”称呼这个系统的时候，把两个不同的系统给合并在了一起。因此我们可以知道，在这两个系统中，每个时辰都有一个动物作为代表；而每个生肖年也都有一个时辰能够对应上。
现在我们根据题主的问题来简单分析下，“猿”属于哪种生肖呢？ 我查阅了很多资料，发现一个很有意思的问题，在现代汉语中，“猿”字只有一个读音yuán，但是在古文中，“猿”字却有三个读音：juān、yuán、zōng。
其中，juān是用来指称猩猩一类的灵长类动物，例如《礼记·檀弓》中有言“君哭妇姜之姑，曰：哀哉！吾姑既无祖母矣。’又《尔雅·释木》中有‘柽，河柳’一说，注曰“今江陵岸上多河柳，高数丈，似柽，无叶，而枝皮可为帚。东人谓之河柳，西人谓之柽。”
另外两个读音，则分别用来指称长臂猿类和猿猴类动物。可见，“猿”字的三种读音实际上反映的是三种不同来源的动物，而它们的特征也很有趣，在古时，这三种动物都被称为“兽”。
那么现在回到问题，“猿”最早属于哪一种兽呢？ 我们仔细看看“兽”字的字形演变过程就会发现，“兽”字最早的字形像一只野兽的大腿，由此可以推断，“兽”最早指的是某种腿很长（或者大腿骨很细）的野兽。
而“猿”有三种读音，三种不同发音的“猿”字又有相同的字形，而且都表示一种类似于人的动物，所以我们可以判断，“猿”最初的读音类似juān时，表示的是一种像人的猩猩；而“猿”最初的读音类似yuán时，表示的是一种像人的长臂猿；当“猿”读作zōng时，表示的是一种像人的猿猴。
据此我们就能够得出答案了：“猿”最初属于那种像人的、大腿骨很细的兽——那就是长臂猿。