老年是什么生肖？
十二生肖中，除了龙是神话动物外，其他都是现实存在的，而且都可以在自然界中发现它们的身影。 那么，什么是“年”呢？年其实是一种兽，是生活在草原和森林里的一种兽类，这种兽类通常体型较大，体重千斤以上，寿命长达20年以上。 这种动物有什么特征呢？首先它是食草动物，所以牙齿并不锋利，吃起东西来很费劲；它体内没有反刍功能，所以在消化系统方面不完善，吃的很多食物不能进行二次加工就吞到肚子里面去了，这样就很容易出现消化不良的情况。
因为消化能力差，所以它的吸收能力也很一般，营养物质很难被身体完全吸收利用。其次因为它食量很大，需要不断地进食才能满足身体的需要，因此它每天大部分的时间都在寻找食物的路上或者正在吃东西。最后一点，也是年最为独特的地方，就在于它每年都需要更换一个新牙，也就是说，年年都要长新牙。这也是“年年都有新生意，年年都有好兆头”的意思了。 符合这些条件的动物有很多，但是最符合的应该就是牛了！牛是典型的地域性物种，在我国主要分布在云南、四川及青海等地。
世界上还有很多地方存在着野生的牛群，比如在欧洲的阿尔卑斯山山脉分布着大量的野生的黑色高加索牛，在北美洲的广袤土地上生活着成群的野牛的族群。 关于年的故事，据说公元前8世纪，古罗马就有过记载。当时罗马统治者将一个属国之王送到罗马服劳役，为了考验他是否勤劳，就让手下的人假装犯人被关进大牢，并安排他给犯人喂饭。可是这个国王并没有表现出丝毫的怨气，反而热情地问候犯人并询问犯人的喜好，随后就把自己带来的食品拿给他们食用。
原来这位国王带来了属于他家乡的特色食品——烤牛肉！当然这个烤牛肉可不是现在的烤串儿，而是整块儿的烤牛肉，用木柴烧出的烟火气息弥漫在整个牢房之中，美味难挡让所有的囚犯都乐坏了。 很快这美味的消息就传到了国王的耳朵里，国王听到后也赶紧下令做这种美食，让他尝个新鲜。不过这时候已经是冬天，烤牛肉已经做不出来了，厨房里的厨师们绞尽脑汁想办法，终于想到了代替品——土豆泥。并用黄油和食盐调制出了和王国内味道一样的菜肴。 当这道菜端上来的时候，国王一眼就认出来了，这正是他最爱吃的故乡的美食，瞬间馋虫上来了，吃得津津有味。 后来这件事情流传出去，在老百姓中间广为传播，越来越多的人知道了这道“新年菜”的做法，并且在这天家家户户都做这道菜享用。时间一久，自然也就成了新年习俗的一部分。