什么是开端生肖？
“子鼠丑牛寅虎卯兔辰龙巳蛇午马未羊申猴酉鸡戌狗亥猪”，这是中国古代用来计算动物年龄的方法，一个循环为12年，对应的是12个地支。 这种算法比较简单而且普遍用于民间计算年龄。但是有一个致命的缺点就是不能连续使用，如果连续使用的话会出现生肖循环错误的现象。比如一个人的生日是农历初一（新月初一）那么他的虚岁就是13了（出生第二年就是13岁了）。如果是农历初二生人的话那么他的虚岁就是14了……以此类推。到了农历月末生的人虚岁就能到20以上了。这种现象在数学上被称为「闰年」或者「闰月」。 为了防止出现这样的差错，人们又发明了「干支纪年法」。这种方法就是用10个天干和12个地支反复相配来计算年份。每一个天干和每一个地支都是10种可能，所以每60年（甲子六十年一轮回）就组合出60种不同的年份。这种方法既避免了「闰年」「闰月」的问题，也不会重复。非常科学。
不过这种算法也存在不足之处。因为10个天干和12个地支每一对都出现了6次，所以60年一轮回之后天干地支都回到了起点，也就是60年又是一个新的循环。这也就是所谓的「六十年一转」、「六十花甲子」。这就使得在10个甲子以后，所有的年份又重新出现了。就像下列这首唐诗所描写的那样：「十二光阴鬓影催，六旬儿女梦魂回。不知古往今来事，尽向闲中透出来！」