为什么叫投资需求？
经济学上把人们对商品的需求分为两种，一种是消费需求（consumption demand） 指的是人们用于消费的支出，这种需求是刚性的；另一种就是投资需求（investment demand），指的是人们进行资本形成，即用来购买生产要素的支出。这个概念和财政学中概念相近，在国民收入中，用于消费的部分叫做可支配收入(disposable income)，剩下的部分就叫做投资需求。
由于一个经济主体所拥有的资源总是有限的，作为理性的人会在满足当前消费需求和未来消费需求的之间做出权衡——如果现在的储蓄能够确保未来的消费，那么现在少消费一些，储蓄多一些无疑是理性的选择。同样，作为厂商也会在一个既定的产量水平下，计算最佳的消费量和融资规模以实现利润最大化。我们可以得出结论，投资需求是由消费者和企业根据效用最大原则决定的。
当然，这个解释并没有触及本质。我们仍然可以追问，是什么决定了消费者的偏好（preference）和企业的目标函数呢？这里就需要引入边际效用的概念。 什么是边际效用？举个简单的例子就能说明。比如我有一百块钱，现在我决定拿20块去买一本书，买完之后我的钱就变成了80元，那么这本书给我的边际效用也就是20/100元。
显然，我的总效用（total utility）是由每一单位商品的价格与对应的商品量的乘积总和确定的。假设我购买的商品量增多一单位，总效用会增加75元，此时边际效用是75/100=1.5元。 而投资需求本质上也是建立在边际效用基础上的。假设企业计划投资一笔资金用来新建一条生产线，在现有技术水平下，多生产一件产品的成本是1000元，而这条生产线的年营业收入为50万元，所得税率30%，则该项目的边际效用如下： 可见，项目所带来的新增效用大于其增加的成本，并且随着项目规模的扩大，每增加一单位投资的边示效用递增，这说明该项目是可行的且规模越大越好。