老鼠是生肖吗？
是的，老鼠属于十二生肖之一，而且排名首位。因为十二生肖中唯一合数的数是10，而鼠在十二地支中正好对应“子”这一位，所以叫作子鼠。 早在春秋战国时期就已经有了十二生肖的记载，但是当时的顺序和现在的完全不同，具体见图1。
图1 先秦时期的十二生肖 那么为什么现在的是子鼠而非寅虎呢？这里面还有个故事。据说汉武帝非常喜欢动物，为此他在长安附近修建了一个大型的动物园，里面放养了很多的动物，并且亲自为这些动物命名。当时汉代实行的是郡国制，很多动物都是外国进贡的，比如狮子、印度野牛等。汉宣帝时有一位外戚名字叫丁义，他向汉宣帝进献了一头大象，于是汉宣帝就令其改名，丁义便将这头大象命名为“恭”象，表示像汉朝这样崇尚礼义的朝代才能有大象这种吉祥动物。
有一次汉武帝又得到一头野兽，全身黑色，非常凶猛，众人都不敢靠近。这时有人建议说这是一头貔貅，汉武帝听说以后十分高兴，便赐予这个名字，意指这是只有一个雄兽而没有雌兽的神兽，比喻朝廷的军队只有汉军强悍，其他少数民族的军队都弱不禁风。
不过后来人们发现的貔貅其实是现今的鬣蜴之类的一种动物，并不是传说中的貔貅。到了东汉的时候，人们发现了真正的貔貅，也就是现今的蟒蛇，这时人们才意识到原来“辟邪”就是“碧血丹心”的意思，“貔”原来是赤色的意思，而“貅”才是两种名字，实际上都是形容同一种动物。
既然已经有了准确的动物名称，那么原来的十种动物应该怎样称呼呢？原来汉代的十二地支不仅代表着月份，还是代表一天中的时间，早晨叫做“卯”时，中午叫做“午时”，晚上叫做“戌”时，半夜为“子”时。为了表示一天的开始，就用早晨的“卯”来作为第一天的象征，因此原先的子鼠变成了现在的丑牛。