地铁是城市快速轨道交通的通俗称呼，具有以下特征： 1、采用磁浮或者地下敷设方式； 2、线路一般是成网运行，可以串联起大量的人员和区域，具备大运量、高运量的特点； 3、一般具有较高的运营等级，如北京地铁全程高速，上海地铁准高速。这些列车一般设计时速都在80KM/H以上，而普通公交汽车的时速一般在40-60KM/H之间(国内很多低速公交车，其实这种低速公交在我国是不存在合规手续的)。
地铁作为中低运量的城市轨道交通工具，具有快捷、准时、大载量、低成本等特点，对改善城市交通结构，缓解城市交通压力起到了重要的作用。随着城市建设的快速发展，越来越多的城市开始修建或改扩建轨道交通网络。目前，我国已有50多个城市建设了地铁，总里程数也突破了7000公里，在缓解交通拥堵方面发挥了巨大作用。
皇甫奕棋优质答主地铁是运行在城市地下隧道的电气化轨道交通系统，是城市轨道交通的基本形式。
城市轨道交通是指用固定导轨运行的城市公共客运交通系统。按照车辆类型和技术特征可分地铁、轻轨、独轨、有轨电车、磁浮、自动导向交通（AGT）、市郊铁路等系统。按照运行环境可以再分全封闭、半封闭和不封闭系统，全封闭系统指地铁系统；不封闭系统指有轨电车；其他系统就是半封闭系统。
城市轨道交通属于大运量的城市公共交通工具，运营安全可靠，节能环保，在发达国家和大城市已具有100多年的历史，进入80年代，发展中国家的城市也开始建设城市轨道交通系统，我国从1969年开始建设、运营地铁，80年代后期开始建设轻轨铁路，近年来随着我国经济的持续发展，城市建设进入新的阶段，一批特大和大城市积极发展适应现代化城市需要的城市轨道交通，北京、天津、上海、重庆、广州、深圳、武汉、沈阳、南京、成都等10个城市已陆续开工建设城市轨道交通主干线路。到2010年，全国将有12个城市建成轨道交通线路23条（北京5条，65.8公里；天津、上海、重庆、广州、深圳各3条，各115—121公里；成都、南京、武汉各2条；杭州、沈阳、长春各1条），总里程长750公里以上，总投资2799亿元。
