“土生金”这句话的意思不是说土能生出金属。古人认为，世界是由金、木、水、火、土五种元素构成的，自然界各种事物和现象的发展都是有其规律性的。这五个方面相互影响、相互作用、相互制约的。其中任何一方都不能过分强大或过分虚弱，要保持一种平衡的状态。否则就要发生灾变。这就是所谓的“五行失衡则灾”。
《史记·律书》：“五行者，五行之气也。气有阴阳，故有木火金水土木。” 又《史记·天官书》：“太史公曰：水金水火土，此五者，各相应而极盛者也。木日曲直，金日从革，水土淤下，火日炎上；日圆，月方。” 意思是说木具有生长、向上的特性，火具有炎热、向上的特性，土具有堆积、向下的特性等等。在人体的脏腑器官中，五脏分别对应肝心脾肺肾，六腑分别对应胆小肠胃大肠膀胱三焦。
因此土对应人体为脾和胃。如果人过于虚弱，需要补益的话，中医一般是采用补中益气的办法，即补脾胃之气。如果脾气盛了，自然胃就强了，消化好了，营养物质吸收也就好了，人的状态也就来了。反之，人就会没有精神，身体虚弱。
蒲煜豪优质答主在中国传统文化中，以所居住地区的环境和所从事的劳动为出发点，对宇宙中一切事物的运动形式进行了系统的分析概括，总结了古人对宇宙哲学的认识，形成了木、火、土、金、水这五大类。它作为中国哲学中基本的分析范畴和思维模式，渗透于中国传统文化的各个领域，影响了国人的思维方式和行为准则。五行为人们认识外界事物提供了可以利用的思想形式，它为人的思维确立了一个基本的模型，人们常以此为标准来比附各种自然现象和社会现象。从五种不同性质的物质要素中引申出一系列相关联的意象，用于对各种复杂现象进行分类，以体现不同事物的内在联系以及不同的运动形式，使人们的认识变得简单而轻松。十二生肖在与五行相配属的时候，就是根据其生存状态和生活习性进行的归类，从而形成了十二个不同物象与五行属性所构成的交叉结合。其中的生肖牛、龙、鼠皆被归为土的属性。
对五行中土的属性特征的解释为“土，稼穑，含吐万物而使成熟，故曰土也。”《说文解字》对“土”的解释，则更为直白易懂：“土，地之吐生物者也。”因此，土代表的就是大地，是万物成长的根据。中国的农耕文化自古就有“靠天吃饭”、“靠地养命”之说，并有“衣食父母”、“生我养我”的亲和感，所以土在古人的心目中是维系人们生存发展根基和命脉。人们对土所持有的是信任感、敬重感，认为土有养育、持载、生化、长养事物的特性，并用“德”的品质来比附这些特征。
按照中国人“天人合一”、“万物有灵”的思维方式，土的代表动物被确认为牛、龙、鼠。首先，牛是长期以来一直被人们使用的农耕工具。《尔雅翼》中描述道：“牛为物之尤勤者也。”古代农业生产工具简陋，主要依赖役畜耕作。一头牲口所耕种的土地面积，相当于一个中等身强力壮的男子耕种面积的20倍。《管子?轻重乙》中也有“一农失耕，民有饥者，六畜不育，国必多死”的记载。可见在以农业为生计的时代，牛在生产中的重要地位。
